Puedes mirar hacia cualquier lado. Lo que no puedes es mirar hacia dentro.
Te pones el visor, abres un video 360 y los primeros segundos impresionan de verdad. Giras la cabeza y el mundo gira contigo. Luego algo te decepciona en silencio. La habitación en la que estás no tiene espacio dentro. La pared que hay detrás de la mesa no está detrás de la mesa. Está sobre la misma superficie, a la misma distancia, como una pintura en el interior de la cúpula de un planetario.
No es un fallo de tu cámara ni una mala exportación. Casi todas las cámaras 360 que puedes comprar graban en mono: una sola vista del mundo, envuelta a tu alrededor. Tienes dirección, pero no distancia.
Dos lentes, pero nunca dos ojos
Esta es la parte que sorprende a casi todo el mundo. Tu cámara 360 tiene dos lentes, así que parece lógico suponer que ya ve el mundo dos veces, igual que tú. No es así.
Las dos lentes apuntan en direcciones opuestas. Cada una cubre más o menos la mitad del mundo, y el software une esas dos mitades en una sola esfera sin costuras. En ningún momento miran las dos lentes lo mismo desde dos posiciones ligeramente distintas, y eso es justo lo único que crearía profundidad. Tus ojos están uno al lado del otro, a unos centímetros de distancia, y los dos miran hacia delante. Una cámara 360 está diseñada para evitar precisamente esa superposición, porque cuando el objetivo es cubrirlo todo, la superposición es sensor desperdiciado.
Así que: dos lentes, un solo punto de vista. En la práctica, un solo ojo.
Lo que le falta a tu cerebro
La profundidad en un visor viene del paralaje. Tu ojo izquierdo y tu ojo derecho ven la misma escena desde ángulos ligeramente distintos, y entre esas dos vistas lo cercano se desplaza más que lo lejano. Tu cerebro interpreta ese desplazamiento como distancia, sin que tengas que pensarlo.
En un video 360 mono, tus dos ojos ven exactamente la misma imagen. El desplazamiento es cero en todas partes, y tu cerebro lo interpreta como “todo está igual de lejos”.
Y aquí viene lo curioso: esto molesta más en 360 que en un video plano normal, no menos. Cuando ves un video plano ya has aceptado que estás mirando una pantalla. En 360, todo lo demás te dice que estás en un lugar. El sonido, la dirección, la forma en que el mundo se queda quieto cuando giras. Solo falta la profundidad, así que es lo único que destaca.
Lo que realmente añade una conversión a estéreo
Convertir de mono a estéreo significa construir el segundo ojo que nunca se grabó. Calculamos la distancia de cada píxel en cada fotograma y luego usamos esa profundidad para generar una segunda vista de la escena desde una posición ligeramente distinta. Los objetos cercanos se mueven más, los lejanos apenas se mueven, y allí donde el desplazamiento deja al descubierto algo que estaba oculto detrás de un objeto, hay que rellenar ese hueco para que nunca notes que estuvo ahí.
Lo que recibes es el mismo lugar que grabaste, con el espacio devuelto. La mesa tiene una parte delantera y una trasera. El pasillo lleva a alguna parte. Te inclinas un poco y la escena se comporta como tu cuerpo espera.
Por qué una esfera es más difícil que un rectángulo
Con un video plano normal, el segundo ojo se construye desplazando las cosas hacia un lado. Funciona porque hay una única dirección hacia delante y nunca cambia.
En una esfera completa no hay un único “hacia delante”. Si simplemente desplazaras cada píxel hacia un lado, el video se desmoronaría en cuanto giraras la cabeza. Mira 90 grados hacia un lado y el desplazamiento iría a lo largo de tu línea de visión en vez de a través de ella, así que la profundidad se aplanaría hasta desaparecer. Date la vuelta del todo y es peor que nada: tu ojo izquierdo vería lo que le corresponde al derecho. Lo cercano parecería lejano y lo lejano, cercano.
La solución es construir el par para todas las direcciones a la vez, de modo que, mires hacia donde mires, tus dos ojos estén siempre separados a través de tu vista y no a lo largo de ella. Es una geometría realmente distinta a la del caso plano, y por eso un video 360 sigue su propio camino en nuestro proceso en lugar de reutilizar el normal.
Resolución: la esfera es más grande de lo que parece
Algo práctico que conviene saber antes de grabar. Un video 360 tiene que repartir sus píxeles por todo lo que te rodea, pero tú solo miras una pequeña porción cada vez.
Un video 360 en 5.7K mide unos 5760 píxeles de ancho, repartidos en 360 grados completos. Eso sale a 16 píxeles por grado. Tu vista a través de un visor abarca unos 100 grados de eso, según el modelo, así que en realidad estás viendo unos 1600 píxeles: menos que un video normal en 1080p, estirados por todo tu campo de visión. Graba la misma escena en 8K y la misma cuenta te da unos 2100 píxeles.
Así que usa la configuración más alta que tenga tu cámara. En 360 no es un lujo. Importa bastante más que en un video plano, y ninguna conversión puede recuperar un detalle que nunca se grabó.
Lo que necesitas aportar
Un archivo 360 de verdad. Comprobamos la forma de tu archivo, porque un video 360 auténtico es exactamente el doble de ancho que de alto: 360 grados de lado a lado y 180 grados del suelo al techo. Cualquier cosa con otra forma no es una esfera, y ningún software puede inventar las partes del mundo que nunca estuvieron delante de una lente.
La exportación unida de una Insta360, una GoPro Max o una Ricoh Theta ya tiene la forma correcta. Súbela tal como sale.
Cómo verlo después
Escribimos los metadatos 3D en el archivo final, para que tu visor sepa que está ante una esfera con una imagen distinta para cada ojo, y no ante una sola imagen plana y estirada. Abre tu biblioteca en el navegador del visor, escribe el código de seis caracteres que mostramos junto a tu video y se reproduce. Si también subes el archivo a YouTube, súbelo tal como lo recibiste: si lo vuelves a codificar antes, esos metadatos desaparecen y se vuelve a ver plano.
¿Vale la pena convertir tu archivo de videos?
Si tus grabaciones 360 son de un lugar, normalmente sí. Habitaciones, paisajes, recintos, talleres, cualquier sitio donde el valor está en estar ahí. La profundidad es lo que convierte la vista de un lugar en la sensación de estar dentro.
Si las grabaciones son sobre todo de un cielo abierto, un horizonte lejano o una superficie plana, espera menos. Simplemente no hay mucha profundidad que recuperar en la escena, y una conversión honesta no va a fingir lo contrario. Prueba primero con un clip y júzgalo en el visor, no en un monitor. La profundidad es justo lo único que una pantalla plana no puede mostrarte.