Vous pouvez regarder partout. Mais jamais en profondeur.
Mettez un casque, lancez une vidéo 360°, et les premières secondes sont vraiment impressionnantes. Vous tournez la tête et le monde tourne avec vous. Puis une petite déception s’installe. La pièce où vous vous trouvez n’a aucun volume. Le mur derrière la table n’est pas derrière la table. Il se trouve sur la même surface, à la même distance, comme une peinture à l’intérieur du dôme d’un planétarium.
Ce n’est ni un défaut de votre caméra ni un mauvais export. Presque toutes les caméras 360° du commerce filment en mono : une seule vue du monde, enroulée autour de vous. Vous avez la direction, mais pas la distance.
Deux objectifs, mais jamais deux yeux
C’est ce qui surprend le plus. Votre caméra 360° a deux objectifs, on pourrait donc croire qu’elle voit déjà le monde deux fois, comme vous. Ce n’est pas le cas.
Les deux objectifs pointent dans des directions opposées. Chacun couvre à peu près la moitié du monde, et le logiciel assemble ces deux moitiés en une seule sphère sans raccord visible. À aucun moment les deux objectifs ne regardent la même chose depuis deux positions légèrement différentes, et c’est justement la seule chose qui crée de la profondeur. Vos yeux sont côte à côte, à quelques centimètres l’un de l’autre, tous deux tournés vers l’avant. Une caméra 360° est conçue pour éviter précisément ce chevauchement, car lorsque le but est de tout couvrir, le chevauchement, c’est du capteur gaspillé.
Donc : deux objectifs, un seul point de vue. Un seul œil, en pratique.
Ce qui manque à votre cerveau
Dans un casque, la profondeur vient de la parallaxe. Votre œil gauche et votre œil droit voient la même scène sous des angles légèrement différents, et ce qui est proche se décale davantage entre ces deux vues que ce qui est lointain. Votre cerveau traduit ce décalage en distance, sans que vous y pensiez jamais.
Dans une vidéo 360° mono, vos deux yeux reçoivent exactement la même image. Le décalage est nul partout, et votre cerveau en conclut que « tout est à la même distance ».
Et voici le plus étonnant : cela gêne davantage en 360° qu’en vidéo plate classique, pas moins. Devant une vidéo plate, vous avez déjà accepté de regarder un écran. En 360°, tout le reste vous dit que vous êtes quelque part. Le son, la direction, la façon dont le monde reste immobile quand vous tournez la tête. Seule la profondeur manque, et c’est donc elle qui saute aux yeux.
Ce qu’une conversion stéréo apporte vraiment
Convertir du mono en stéréo, c’est construire le second œil qui n’a jamais été filmé. Nous calculons la distance de chaque pixel dans chaque image, puis nous utilisons cette profondeur pour générer une seconde vue de la scène depuis une position légèrement différente. Les objets proches se déplacent davantage, les objets lointains bougent à peine, et partout où ce décalage dévoile quelque chose qui était caché derrière un objet, il faut combler le vide pour que vous ne remarquiez jamais qu’il était là.
Vous retrouvez le lieu que vous avez filmé, avec l’espace remis à l’intérieur. La table a un avant et un arrière. Le couloir mène quelque part. Penchez-vous un peu et la scène réagit comme votre corps s’y attend.
Pourquoi une sphère est plus difficile qu’un rectangle
Avec une vidéo plate normale, on construit le second œil en décalant les éléments latéralement. Cela fonctionne parce qu’il n’existe qu’une seule direction vers l’avant, et qu’elle ne change jamais.
Sur une sphère complète, il n’y a pas d’avant unique. Si l’on se contentait de décaler chaque pixel latéralement, la vidéo s’effondrerait dès que vous tournez la tête. Regardez à 90 degrés sur le côté et le décalage suivrait l’axe de votre regard au lieu de le croiser, si bien que la profondeur s’aplatirait jusqu’à disparaître. Faites demi-tour et c’est pire que rien : votre œil gauche verrait ce qui revient à votre œil droit. Ce qui est proche paraîtrait lointain, et ce qui est lointain paraîtrait proche.
La solution consiste à construire la paire d’images pour toutes les directions à la fois, afin que, où que vous vous tourniez, vos deux yeux soient toujours séparés en travers de votre champ de vision et non dans son axe. C’est une géométrie réellement différente de celle de la vidéo plate, et c’est pourquoi une vidéo 360° suit son propre circuit dans notre chaîne de traitement au lieu de réutiliser le circuit habituel.
Résolution : la sphère est plus grande qu’il n’y paraît
Un point pratique à connaître avant de filmer. Une vidéo 360° doit répartir ses pixels sur tout ce qui vous entoure, mais vous n’en regardez jamais qu’une petite portion à la fois.
Une vidéo 360° en 5,7K fait environ 5 760 pixels de large, répartis sur 360 degrés. Cela donne 16 pixels par degré. Dans un casque, votre champ de vision en couvre environ 100 degrés, selon le modèle : vous ne regardez donc en réalité qu’environ 1 600 pixels, soit moins qu’une vidéo 1080p ordinaire, étirés sur tout votre champ de vision. Filmez la même scène en 8K et le même calcul vous donne environ 2 100 pixels.
Utilisez donc le réglage le plus élevé de votre caméra. En 360°, ce n’est pas un luxe. Cela compte bien davantage que pour une vidéo plate, et aucune conversion ne peut restituer un détail qui n’a jamais été enregistré.
Ce que vous devez fournir
Une véritable source 360°. Nous vérifions les proportions de votre fichier, car une vraie vidéo 360° est exactement deux fois plus large que haute : 360 degrés en largeur, 180 degrés du sol au plafond. Un fichier aux proportions différentes n’est pas une sphère, et aucun logiciel ne peut inventer les parties du monde qui ne se sont jamais trouvées devant un objectif.
L’export assemblé d’une Insta360, d’une GoPro Max ou d’une Ricoh Theta a déjà la bonne forme. Importez-le exactement tel qu’il sort de la caméra.
Le regarder ensuite
Nous inscrivons les métadonnées 3D dans le fichier final, pour que votre casque sache qu’il affiche une sphère avec une image distincte pour chaque œil, et non une seule image plate et étirée. Ouvrez votre bibliothèque dans le navigateur du casque, saisissez le code à six caractères affiché à côté de votre vidéo, et la lecture démarre. Si vous publiez aussi le fichier sur YouTube, mettez-le en ligne exactement tel que vous l’avez reçu : le réencoder au préalable supprime aussitôt ces métadonnées, et la vidéo redevient plate.
Faut-il convertir vos archives ?
Si vos images 360° montrent un lieu, la réponse est généralement oui. Des pièces, des paysages, des salles, des ateliers : partout où la valeur tient au fait d’y être. C’est la profondeur qui transforme la vue d’un lieu en sensation de s’y tenir.
Si les images montrent surtout un grand ciel dégagé, un horizon lointain ou une surface plane, attendez-vous à un effet plus discret. La scène contient tout simplement peu de profondeur à retrouver, et une conversion honnête ne prétendra pas le contraire. Essayez d’abord un clip et jugez-le dans le casque, pas sur un moniteur. La profondeur est la seule chose qu’un écran plat ne peut pas vous montrer.